Центральная улица Никосии, улица Ледра, получила свое название от древнего кипрского города-государства, находившегося ориентировочно на месте исторического центра столицы. На протяжении своей истории город сменил несколько названий: Ледры, Ледрос, Ледрон. Но парадоксальным образом в итоге за ним закрепилось название Ледра (в единственном числе), которое не встречается ни в одном из древних источников.
Наследие Афродиты
От названия Ледры (греч. Λέδραι), которое считается правильным, происходит слово «ледриец» – так называли жителей этого города. В алфавитной надписи конца IV века до н. э., которая содержит посвящение Никоклу (последнему царю Пафоса), упоминается ледрийский храм Афродиты Пафосской. Это свидетельствует о том, что в Ледрах поклонялись Афродите. В средневековых византийских источниках также встречаются упоминания: город назывался Ледры.
До начала времен
Люди жили на территории современного региона Никосии с доисторических времен и задолго до основания древнего ледрийского царства. Различные находки доказывают, что этот район был заселен в конце неолита или в начале медного века, т.е. около 3900 г. до н.э. Археолог Порфириос Дикеос в 1935 году сообщил, что на левом берегу реки Педиэос он обнаружил остатки фундаментов из маленьких камней, в которых были различные кремневые орудия и осколки красных полированных сосудов. По его мнению, важность открытия заключалась в том, что оно было сделано недалеко от столицы Никосии и указывало на связь между поселением в районе деревни Продромос и некрополем в Агиа Параскеви, подчеркивая, что они оба существовали примерно в одно время.
Никосия родом из бронзового века
Поселение эпохи неолита нельзя считать началом истории города-государства Ледры, хоть это поселение и располагалось в том же месте. Этот район, как и вообще равнина Месаории, не был привлекательным местом для киприотов эпохи неолита, поскольку не обеспечивал достаточной безопасности. Однако похоже, что примерно в конце эпохи неолита некоторые все же набрались смелости, чтобы отправиться на заболоченную равнину и поселиться на левом берегу Педиэоса. Земли были пригодны для возделывания. Здесь было много воды для повседневных нужд и были хорошие условия для развития животноводства. Река сыграла ключевую роль в развитии поселений в районе Никосии, и одно из них в конце концов стало древним городом Ледры, предком нынешней столицы Кипра. Район Никосии, несомненно, был заселен с начала бронзового века (2500–1900 гг. до н.э.), причем основным было поселение, которому принадлежал некрополь, найденный археологами на холме Агиа Параскеви. Еще одно поселение бронзового века было расположено на холме Леонтария в Аталассе, а третье поселение – в самой Никосии.
Находки археологов
Холм Леонтария высотой около 85 метров – это самая высокая точка равнины Месаория (181 метр), он находится на расстоянии примерно 6 км от Никосии. На вершине находилась средневековая крепость, кроме того, были обнаружены находки из доисторической эпохи, например, несколько гробниц бронзового века. Возможно, на этом холме располагалось одно из укреплений эпохи средней бронзы.
На плато Агиа Параскеви к югу от Никосии сохранился древний некрополь, и рядом с ним, по всей вероятности, должно было существовать довольно крупное поселение эпохи ранней бронзы (2500-1900 гг. до н.э.), когда на западной равнине возникли и другие значительные поселения (Морфу, Василия, Кира, Филия, Хрисилиу и др.). В некоторых гробницах в колониальную эпоху были найдены сосуды и другие предметы. Особый интерес представляют различные сосуды в форме животных. Однако неповрежденных микенских сосудов обнаружено не было. Департамент древностей проводил раскопки в Агиа Параскеви в 1928 г., когда были раскопаны 6 гробниц, а затем до 1973 г.
Находки нашего времени
В самой Никосии древнее поселение было обнаружено Порфириосом Дикеосом в 1936 году после того, как рабочие случайно нашли бронзовую статуэтку во время раскопок возле бастиона д’Авила. По мнению Дикеоса, это поселение начала бронзового, века и оно связано с некрополем Агиа Параскеви. Оно простиралось от современного проспекта Дигени Акрита до бастиона Констанца и тянулось на запад до площади Свободы. В Средние века, когда был выкопан ров, поселение было частично разрушено.
Хотя масштабных раскопок не проводилось, и у нас нет достаточной информации для окончательных выводов, можно с уверенностью сказать, что Никосия – это не средневековый город, а город, возникший из доисторического поселения. Его территория была заселена почти непрерывно с начала бронзового века до эпохи эллинизма, римского господства и конца античности. Поселение продолжало существовать и развиваться в Средние века, когда оно переживало большой расцвет и стало столицей государства на острове.